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Los palestinos comenzaron un éxodo masivo desde el norte de Gaza el viernes después de que el ejército de Israel ordenara a alrededor de 1 millón de personas que evacuaran hacia la parte sur del territorio asediado, una orden sin precedentes antes de una esperada invasión terrestre contra el grupo militante Hamás.
La ONU advirtió que tanta gente huyendo en masa (casi la mitad de la población de Gaza) sería desastrosa e instó a Israel a revertir la orden.
Familias en automóviles, camiones y carros tirados por burros llenos de mantas y pertenencias se agolpaban por una carretera principal que sale de la ciudad de Gaza, la ciudad más grande, incluso mientras los ataques israelíes azotaban barrios en el sur de Gaza.
Las directrices sembraron el pánico entre civiles y cooperantes que ya sufren una campaña aérea y un bloqueo israelí.
En la orden de evacuación emitida por la mañana, el ejército advirtió a los cientos de miles de residentes en la Ciudad de Gaza que se marcharan más al sur del estrecho enclave costero de apenas 40 kilómetros de largo. La directiva israelí acusaba a los milicianos de Hamás de ocultarse en túneles subterráneos en la ciudad.
“Esta evacuación es por su propia seguridad”, indicó el ejército israelí en la advertencia que, según dijo, envió a los civiles en la ciudad.
Naciones Unidas dijo que había recibido otra directiva del ejército israelí el jueves por la noche en Nueva York en la que se daba a los 1,1 millones de civiles del norte de Gaza 24 horas para huir hacia el sur.
Hamás, que gobierna la Franja desde 2007, rechazó las órdenes y pidió a los palestinos que “se queden en sus hogares y se mantengan firmes ante esta repugnante guerra psicológica emprendida por la ocupación”, de acuerdo con un comunicado de su departamento para asuntos de refugiados.
Peligros de una evacuación apresurada
Hamás ha llamado a todos a “permanecer firmes en sus hogares y firmes frente a esta repugnante guerra psicológica emprendida por la ocupación”, según The Associated Press.
El embajador palestino ante la ONU, Riyad Mansour, dijo a los periodistas el viernes que la orden de evacuación de Israel equivale a una “limpieza étnica” de millones de palestinos que no tienen adónde huir.
“No sabemos qué está pasando en este momento en la parte norte de Gaza, donde las fuerzas de ocupación israelíes dijeron a la gente que evacuaran; la gente no sabe adónde ir”, dijo Mansour a los periodistas antes de una reunión con los embajadores árabes. “No hay ningún lugar seguro en la Franja de Gaza”.
“Esto es un caos, nadie sabe qué hacer”, dijo Inas Hamdan, una empleada de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (UNRWA) en la Ciudad de Gaza, mientras metía todo lo que podía en sus bolsas entre los gritos en pánico de sus familiares. La entidad pidió a todo su personal en la ciudad y en el norte de la Franja que se marchen a Rafah, en el sur, agregó.
Nebal Farsakh, portavoz de la Media Luna Roja palestina en la capital gazatí, afirmó que no es posible evacuar de forma segura a más de un millón de personas en tan poco tiempo.
“Olvídense de la comida, olvídense de la electricidad, olvídense del combustible. La única preocupación ahora es (…) si vas a vivir”, dijo echándose a llorar.
“¿Qué ocurrirá con nuestros pacientes?”, preguntó. “Tenemos heridos, tenemos ancianos, tenemos niños que están en los hospitales”.
Farsakh contó que muchos médicos se niegan a marcharse y abandonar a sus pacientes y que, en su lugar, llamaron a sus compañeros para despedirse.
Inminente ofensiva
El premier israelí, Benjamín Netanyahu fue claro el viernes en la tarde (hora del este de EEUU) al asegurar que la intención de sus gobierno es dar con el fin del grupo terrorista.
“Vamos a erradicar a Hamás y vamos a lograr la victoria”, aseguró Netanyahu en una breve comparecencia.
La sucesión de directivas se ha interpretado como un indicio de la esperada ofensiva terrestre israelí, aunque el ejército no la ha confirmado aún. En la víspera dijo que se estaba preparando, pero que no se había tomado una decisión.
Según un portavoz del ejército, Jonathan Conricus, en los próximos días las fuerzas israelíes operarán con una “fuerza significativa” en Gaza, y pidió a los civiles que evacúen el sitiado territorio para que puedan atacar a los insurgentes de Hamás.
El ejército “hará grandes esfuerzos para evitar dañar a la población civil”, apuntó.
“Se entiende que aquí hay civiles que no son nuestros enemigos y no queremos atacarlos, así que les pedimos que evacúen para que podamos continuar atacando objetivos militares de Hamas en la Franja de Gaza”, añadió.
Liberar a los rehenes
El líder de la mayoría del Senado de Estados Unidos, el demócrata Chuck Schumer, pidió este viernes a la administración del presidente Joe Biden que haga todo lo posible por liberar a los rehenes capturados por Hamás en Israel.
“Quiero instar a todos en el gobierno de Estados Unidos a que se rescate a los rehenes estadounidenses y a todos los demás”, dijo Schumer en discurso desde el Capitolio en Washington y desde donde anunció que viajará este fin de semana a Israel. “Tenemos que hacer todo lo posible por rescatar a los rehenes”, recalcó.
Schumer ratificó su apoyo a Israel tras los ataques violentos del sábado pasado. “Quiero asegurarle al pueblo de Israel que Estados Unidos estamos al lado de ellos, que estamos a su lado”.
El viaje de Schumer tiene como objetivo evaluar con el gobierno israelí cuál es la ayuda que necesita de Washington en estos momentos. También dijo que el esfuerzo que encabeza desde el Senado es bipartidista y que espera que la Cámara de Representantes de EEUU apruebe el proyecto que presenten para llevarlo al Congreso.
Alerta de la ONU
Naciones Unidas explicó que la orden de evacuación del norte de Gaza que recibió se aplicaba también a su personal y a los cientos de miles de personas que se han refugiado en las escuelas e instalaciones que gestiona en el territorio desde que Israel inició su campaña aérea ininterrumpida el sábado.
La ONU “considera imposible que un movimiento de este tipo se lleve a cabo sin consecuencias humanitarias devastadoras”, dijo su vocero, Stephane Dujarric.
“La ONU hace un firme llamado para que cualquier orden de este tipo, si se confirma, se rescinda evitando lo que podría transformar lo que ya es una tragedia en una situación calamitosa”, añadió.
Una ofensiva terrestre en Gaza podría elevar considerablemente el número de muertos en ambos bandos en una brutal batalla puerta a puerta.
El asalto lanzado por Hamás del sábado y atentados menores desde entonces han dejado más de 1.300 muertos en Israel, incluyendo 247 soldados, un saldo insólito en suelo israelí en las últimas décadas.
Los bombardeos israelíes, por su parte, se han cobrado más de 1.530 vidas en Gaza, según las autoridades de ambas partes. Israel afirma que cerca de 1.500 extremistas de Hamás fueron abatidos en el país y que cientos de los muertos en la Franja son miembros del grupo. Además, hay miles de heridos los dos bandos.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, prometió “aplastar” a Hamás tras los ataques del sábado.